即时通讯软件发展历史（2）-小型机时代

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1957年， 两位刚从麻省理工大学毕业的年轻人， Ken Olsen 和Harlan Anderson，成立了一家名为Digital Equipment Corporation， 即DEC 数据设备公司，聚焦于小型计算机的研发。 之所以公司名称中没有“计算机”， 是因为当时的世界还是IBM的大型机的天下。 美国的科研以及复杂计算，几乎都是IBM蓝色Logo的天下，以至于Olsen和Anderson都不敢在公司名字中带上“计算机”。 1959年DEC公司研发出第一台小型机，命名为PDP-1， 只有冰箱大小。 相对于IBM需要一个大房子才能装的下的大型机， PDP-1可以说是非常“轻巧”了，价格也只有IBM大型机的零头。

PDP-1，这么大

PDP-11 小型机，图片来自维基百科

此后， DEC公司开始突飞猛击， 到了80年代， 依赖PDP系列小型机的销售， DEC成为仅次于IBM的第二大计算机制造公司。 PDP-11则成为有史以来销量最高的小型机。

1983年， 还是高中生的Mark Jenks 和 Todd Krause，在华盛顿Milwaukee中学学校中，使用PDP-11编写了第一个真正意义上的即时通讯软件Talker。 两个小伙子遍历了这个小型机上的所有软件，找到了一个名为Talk的程序，发现这个软件并不好用，就自己重写了一套程序，称之为Talker。

Talker并非专门针对即时通讯的需求来开发的。 80年代初， 再昂贵的计算机也免不了玩游戏的宿命。 当时有不少虚拟现实的游戏，如一直流行到现在的《第二人生》（Second LIfe）。Talker为游戏中玩友之间的沟通提供支持。 他们通过某些协议，如telnet远程登录到服务器上， 使用文本界面来交流。 相对于PLATO上的term-talk 系统， Talker在技术上又往前走了一大步：

1. PDP-11 是通过拨号来连接到服务器上，有客户端和服务器端。 而PLATO是切片分时的大型机，终端仅仅是显示设备。 Talker的网络架构更接近现在的互联网架构。
2. Talker支持单聊和群聊。
3. Talker聊天方式是完成输入后再主动发出，而不是像term-talk 那样逐字在远程服务器上显示。

Talker的历史意义，不仅仅在于它是第一个互联网意义上的即时通讯系统，也在于它为后来即时消息的发展奠定了理论基础。 1988年，第一个全球范围内的即时聊天系统IRC的推出，即是在Talker的基础上发展起来的， 核心概念皆来自Talker，包括群聊、私聊、协调者、频道等。

Talker的命运和DEC公司的PDP小型机密切相关。 PDP-11是DEC公司在1970年推出的、史上最畅销的小型机。 在70年～80年期间， 这个机型总共卖出了60万多台。 PDP系列机型的大使用量也带动了Talker的优化和普及。 但是，此时小型机已经进入最后的辉煌。IBM从1981年开始转向个人电脑，打开了微机时代。 1983年，乔布斯也在苹果公司推出首个采用图形界面的Apple Lisa 个人电脑。 DEC公司最终因一直未能转型到微机而进入衰退，并在1998年被康柏公司所收购。

尽管Talker软件很快地进行了迁移，但其衰退也是不可避免的了。 1990年互联网版本的Talker，即Cat Chat 开始推出。1993年，Talker被迁移到Unix操作系统上， 并命名为NUTS(Neil’s Unix Talk Server)，成为Unix系统的基本组件，一直到现在。 而互联网版本的talker.com，则一直悄无声息地运行到2009年9月份，直至关闭。

附录：关于DEC的那些事

从1957年， 31岁的Olsen带着要把锁在深宫大院、高不可攀的IBM 大型机 打入凡尘，让普通的企业都可以使用的廉价小型机的梦想起步，到1977年，51岁的Olsen已日趋保守， 认为“没有理由在家里使用个人电脑”， DEC也随之走向衰弱。 然而在计算机领域， DEC却是真正意义上的“一鲸落万物生”。从DEC出走的人才， 直接影响了美国的IT行业： （部分人才列表）

1. Gordon Bell， PDP系列的主设计师， 创立了Gordon Bell奖，是国际上高性能计算应用领域的最高学术奖项，被称为“超算领域的诺贝尔奖”。
2. Leonard Bosack：Cisco公司联合创始人。
3. Dave Cutler：DEC的PDP系列的继任者VAX系列总设计师， 1988年加入微软，担任操作系统Windows NT的总设计师。
4. Jim Gettys： X Window System开发者， GNOME主席、W3C的HTTP/1.1 规范作者之一。
5. Jim Gray：1998年因在数据库事务处理方面的贡献而获得图灵奖。
6. Leslie Lamport：LaTeX的作者。
7. Louis Monier： 谷歌搜索引擎专家。
8. Paul Vixie： 互联网基础设施DNS协议的作者
9. Sanjay Ghemawat：Google 大数据处理平台MapReduce、谷歌文件系统、Bigtable等核心基础设施的作者， Jeff Dean的亲密战友。 《连线》杂志将他誉为“互联网时代最重要的软件工程师”
10. Jeff Dean： Google AI的负责人， MapReduce、GFS、LevelDB、Bigtable、TensorFlow等都在“姐夫”领导下开发的。

在国内， DEC的影响力也是默默存在的。 1987年，中国科学技术大学向邵逸夫慈善基金会建议，不在中科大建设“邵逸夫楼”，而使用盖楼的资金，加上自筹资金，总共500万港币购买了DEC的VAX8700工作站，这极大改善了当时科大科研环境。中科大在计算机领域培养了大量有影响力的人才，包括微软亚洲研究院创始人张亚勤博士、百度自动驾驶负责人王劲、商汤科技的创始人汤晓鸥、科大讯飞刘庆峰、寒武纪的陈云霁和陈天石兄弟等，在人工智能和量子计算领域占据半壁江山。

去年一直有人在期待国内某互联网公司实现“一鲸落万物生”， 可回首国内的互联网公司，不管是阿里巴巴、腾讯、百度，还是爱奇艺、美团等，这些被资本主导的公司， 哪一个有能力培养并输出这么多这么有影响力的人才。