硅谷企业知多少（一）

提起硅谷（Silicon Valley），人们的脑海中总是最先浮现出那个以计算机、半导体元器件制造为主的电子工业集中地。这也是“硅谷”之名的由来。然而，如今的硅谷不光包括其赖以成名的电子工业，更包罗了大批高新科技企业、热门创业公司、孵化器及知名综合性大学等等。硅谷逐渐成为全球科技企业向往的圣地，也是投资资本的集中地。

硅谷是坐落在美国加利福尼亚州圣塔克拉拉谷（Santa Clara Valley）的别称，位于旧金山湾区南部，从圣塔克拉拉县（Santa Clara County）下属的帕罗奥图市（Palo Alto）到圣何塞市（San Jose），全长大约40公里。广义上讲，硅谷还经常用来泛指整个西南旧金山湾区，绵延连接到旧金山市。最早硅谷是NASA的航空研究基地，后来州政府为了增加当地的就业，鼓励人们在这一地区创业。随着越来越多的半导体科技公司在硅谷取得成功，硅谷也逐渐聚集了大量以高科技产业为主的企业，国际知名度随之提高。如今，总部设立在硅谷耳熟能详的公司就有Adobe, AMD, Apple, Cisco, eBay, EA, Facebook, Google, HP, Intel, Netflix, Nvidia, Oracle, Tesla, VISA, Yahoo!等等等等。这些还不包括其他知名企业在硅谷地区建立的分部。一位美国科学家描述的好：“硅谷之于美国，正如美国之于世界。”

讲述硅谷企业，Google往往是人们最先想到的公司。建立于1996年的谷歌公司可谓是科技界的风向标，创新领域的带头人，硅谷的标杆。创始人Larry Page和Sergey Brin是斯坦福大学的博士，他们最早发明并改进了网页链接工具BackRub，也就是搜索引擎的雏形，并且更名注册了Google公司。如今，谷歌公司是一家专门从事互联网相关服务和产品的跨国公司，并与2015年进行架构调整成立了Alphabet作为母公司，将旗下的离互联网产品较远的公司纳入Alphabet，其中包括谷歌X实验室、谷歌创投、谷歌生命科学部门等。新成立的Alphabet公司依旧使用谷歌的原股票代码GOOG。这样，Google作为Alphabet旗下的子公司，可以更专注地从事互联网相关服务及产品的开发工作。谷歌的核心业务，自然是其优秀的搜索引擎服务，配合其不断升级优化的系统和采集积累的数据，Google搜索的准确性、泛用性都是其他搜索引擎需要学习借鉴的。从其搜索引擎的基础上衍生出来的多种服务，比如Google +，与他人分享内容的社交平台；Google Now，通过人工智能程序在用户需要时向用户提供信息；Google Display，一个广告展示平台；Google Earth，将卫星照片、航空影像布置在三维地球模型之上；Google Play，一个基于云平台的数字娱乐商店；Gmail，谷歌公司免费电子邮件服务。同时，Google公司还通过收购等形式将YouTube囊入旗下，打造世界上最大的UGC（User generated content）网络视频及搜索平台。而谷歌营收的绝大部分（约为90%）都是广告收入，准确地说，是搜索广告收入。谷歌的广告业务之所以如此繁荣，源于企业对于用户利益、商家利益以及自身利益的精确把控及合理平衡。首先，谷歌提供的用户协议表示将会以一定方式收集用户的行为习惯数据，通过不断优化的算法及分析，将商家的广告精准投放到特定用户群。以YouTube为例，很多视频片头的广告在观看五秒后即可以跳过，从用户体验的角度来讲，这大大减少了广告播放浪费的不必要的时间，从商家的角度来讲，广告未播放完也无需支付谷歌广告费用。谷歌公司通过观看视频用户观看广告的时间长度、是否跳过等行为来判断用户是否对某一类型的产品感兴趣，从而使得商家的广告得以精准投放，使得商家更愿意与谷歌合作，形成一个三赢的局面。谷歌在搜索引擎领域的地位蕴藏着无尽的商机，比如Google Flight, Google Hotel等，一旦谷歌介入这些市场并商业化运作，类似Expedia、携程这样的OTA（Online Travel Agency）平台是无法与其抗衡的。当然，谷歌不仅有搜索引擎相关产品及服务，谷歌还收购并开发了Android，一个面向智能移动设备的开源软件平台，并迅猛发展成为全球第一大操作系统。相应的，谷歌的产品及服务也渗透到了移动端，方便着人们的生活。对于未来，谷歌公司也有着卓越的远见及把握。在人工智能及无人驾驶领域，Google已经走在了世界的前面。比如战胜整个人类围棋界的AlphaGo及AlphaGo Zero，通过与深度神经网络相结合，其程序对围棋已经发展出超越人类智慧的理解。这是人工智能研究的一项标志性进展，谷歌将会逐渐把相关技术及研究成果逐步应用到医疗、化学等更广泛的领域并发挥更大的作用。也正是因为谷歌追求卓越创新与人类进步的精神，每年吸引了无数人前往谷歌公司拜访考察，从谷歌高级管理人员的讲述中获得灵感、拓展远见。

除了谷歌，近些年来硅谷还有很多新兴的热门创业公司，风头丝毫不逊色于硅谷老牌科技公司。这其中的佼佼者，把共享经济推到浪潮之巅的当属Uber和Airbnb这两家公司了。当Uber还在烧钱的今日，Airbnb已经实现盈利，并在中国大陆地区正式发布品牌名“爱彼迎”，取“让爱彼此相迎”之义。因此，聊一聊Airbnb在硅谷的成长历程，有助于理解硅谷整个科技创新生态系统。

Airbnb是一家广受全球旅行者喜爱的民宿预订平台，允许有资质的房主提供短期房间或房屋的出租服务，让旅行者可以通过其平台预定位于世界各地的独特房源，其中不仅包括共享空间，更包括整个公寓、别墅、城堡、庄园、树屋、冰屋、帐篷、游艇甚至私人岛屿等等。公司创立于2008年，总部设立在旧金山，最开始Airbnb最初的概念是为了旅行者们提供短期居住的房间、早餐，以及共享空间所产生的社交机会。后来，经过数年的发展，Airbnb融资数亿美元，先后兼并了竞争对手Accoleo，CrashPadder，NabeWise，Localmind等公司，在全球开设了十几处分公司，并于2017年宣布实现盈利。如今，Airbnb平台在全世界192个国家，三万四千余城市，上线超过两百万个房屋住所，公司估值已逾两百亿美金。Airbnb的主要收入来源于旅客的订房服务费，根据房费标准的不同在6%-12%浮动，且向房主征收3%的信用卡手续费。创业之初实际上是Airbnb最艰难的时刻，因为共享房屋这一概念并不新鲜，很多做二手交易的网站都有挂有很多租房或求租信息。Airbnb的三位创始人Brian Chesky, Joe Gebbia和Nathan Blecharczyk建立了Airbnb网站并通过各种可能的途径从已有的平台上获取一些用户，积累初始资本。时值美国大选，借助奥巴马在丹佛小镇演讲的契机和当时的大型线下活动SXSW，Airbnb在那个酒店房源严重紧缺的小镇打开了宣传的缺口，从而在搜索流量上有了第一次的爆发。之后的低谷期，为了维持Airbnb的运营，他们还制作了一系列以奥巴马和麦凯恩为主题的早餐燕麦。也正是他们坚持努力的态度，获得了Y Combinator的青睐，收获到了宝贵的投资。Airbnb一直致力于将自身与其他平台区别开来，而真正为其带来改变的，是追求完美的用户体验及以社交网络为主的推广方式。不同于其他平台的做法，Airbnb在改善房主发布房源的文案和图片质量问题上，不是简简单单发送一份教程给房主，而是聘请专业摄影师前往该处拍照修图并发布。这一举措大大提升了房屋发布时的视觉品质，同时也带来了几近翻倍的销售量。与此同时，Airbnb通过关联用户社交媒体账号的方式，不仅增强了用户管理及审核的机制，而且也使得更多用户的亲友开始使用Airbnb。结果表明，这样获得的用户粘性要比一般途径获得的用户强。总体来说，从整个酒店业及房屋短租市场来考察这家公司，差异化的体验、多样化的选择、个性化的设计，以及不同文化与个体之间的多点交流是Airbnb成功的主要因素。随着Airbnb的成功，关注其公司发展模式的投资人和创业者也越来越多，其中有少数得以前往Airbnb位于旧金山的总部参观拜访。总部内设计独特、风格现代，每间会议室皆选取全球最有特色最受欢迎的房屋进行复制，让无论是在Airbnb工作的员工还是来访者都能时刻感受到企业尊重体验、注重细节的文化。

当然，硅谷热门的企业不仅有创业公司，有很多技术成熟的老牌科技公司抓住机遇，也有迎来事业新巅峰的时刻。创立于九十年代初的英伟达（NVIDIA）公司是一家以设计、制造图形处理器及游戏机核心为主的半导体公司，也是全球图形技术和数字媒体处理器行业的领导厂商。起步于PC电脑显卡业务，近年来英伟达公司利用丰富的研发经验，逐步朝向人工智能和机器视觉的市场发展，并取得了惊人的进步。NVIDIA已经开发出了五大产品系列（GeForce、Tegra、ION、Quadro、Tesla），以满足特定细分市场需求。特别是配有NVIDIA GeForce系列GPU（图形处理器）的电脑，能带给用户前所未有的图像视频体验。然而，随着GPU的发展，其计算能力已经逐步超越了通用的CPU，如果只是作为显卡的优化稍显浪费。英伟达首席科学家David Kirk开发了CUDA架构，允许显卡可以用于其他非图形计算的程序中，使得GPU的运算能力得以充分发挥。而这也为英伟达进军人工智能铺平了道路。于是，英伟达这家硬件公司在Deep Learning（深度学习）概念提出的早期就全力投入高性能计算硬件研发，推出的Tesla GPU在金融、医疗、人工智能等领域有着非常广泛的应用，占据了全球70%以上的市场份额。尤其是人工智能领域，深度学习神经网络对于高性能计算要求非常高，而NVIDIA GPU的并行计算能力非常出众，当今世上绝大多数的AI创业公司都采用了英伟达提供的硬件平台。因此，英伟达公司也间接成为投资者们热捧的对象，在过去的几年中股价翻了数倍，很多国内的投资人专程前往海外来考察英伟达公司的发展前景。当然，开发研制并生产芯片只是英伟达目前的主要业务，也许在很短的未来，公司开发的基于GPU计算的通用基础架构平台将会上线，成为英伟达在深度学习领域的支柱业务。英伟达的创始人兼CEO黄仁勋，每年也会出现在美国国际消费类电子产品展览会(International Consumer Electronics Show, 简称CES)上，一如既往地身着一身黑色皮夹克，向全世界展示讲解英伟达的最新科研成果及下一步动向。

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