什么是符号系统论？

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冯月季

系统论思维是传播学研究中的基本理论，它与控制论、信息论一起被认为是传播学研究中的“三论”。尽管系统论思维的理论源头被认为是黑格尔，不过，当我们理解了索绪尔的符号学思想之后，可以将系统论思维追溯得更早，在索绪尔的语言符号思想中，已经蕴含着较为明晰的符号系统论思想。索绪尔的符号系统论思维，首先表现在他对语言和言语这两个概念的辨析。按照索绪尔的表述，语言是一种制度和规约，而言语则是语言制度规约下的具体使用。语言决定言语，言语表征语言。因此，语言规定着言语的个人使用，它是首要的，而言语的个人运用，就像索绪尔所说的，不管是天赋的还是非天赋的，只有借助于集体创造和运用的语言规则才能发挥效用，索绪尔从四个方面分析了语言和言语的主要区别：

（1）语言是言语活动的社会部分，它具有把言语使用中声音和概念连接起来的功能。个人只能使用言语，但不能创造语言。语言是社会成员共同的契约，是在后天的习得中形成的。

（2）语言能够被分离出来单独研究。

（3）言语活动是异质的，而语言则是同质的，语言是一种表达观念的符号系统。

（4）语言并不是抽象的概念，它广泛存在于我们的社会文化中，是实实在在可感知的。

索绪尔关于语言和言语的划分可以扩展到语言学之外，语言和言语这组二元对立的概念，可以表述为表达观念的符号系统和具体符号的运用。以下围棋为例，语言就是下围棋的规则，言语就是每个棋子具体的走法。同样，各种交通标志也是很好的例子，语言就是交通规则，言语就是各个交通标志的功能。

索绪尔在《普通语言学教程》中，也表达了系统的重要性，索绪尔说，系统中的单个符号的价值或意义只有在整个符号系统中才能得到表达，不纳入系统的符号没有价值和意义。系统对于我们理解和认知周围的事物具有重要的意义，它是社会文化的深层结构。在各种各样的媒介表现形式和内容中，如果不借助于系统，我们就无法理解媒介形式和内容所传达的意义。

由索绪尔的符号系统论还引出了符号的共时性与历时性这对概念。索绪尔认为语言是由相互依赖的语言符号组成的系统，其中每个语言符号的价值的显现是由于系统中其他语言符号的同时存在而获得的。语言的历时性来源于个人的言语活动，但是一旦个人的某个具有创新性的言语活动被反复使用，为集体所接受，进入了语言系统，就具有了共时性特征。因此，很明显，从索绪尔对语言和言语的划分来看，在共时性和历时性问题上，索绪尔同样主张共时性优先。语言符号的共时性问题，同样可以扩展到语言学之外，可以从两个方面理解共时性。

其一，符号各要素之所以能够组成一个共时性的符号系统，是因为各符号之间具有差异性。无论是在语言符号还是非语言符号中都是如此，比如这个句子：北方的秋天天空很蓝。这个句子主要由“北方”“秋天”“天空”“很蓝”四个单元形成具有差异性的对立关系，组合到一起表达出特定的意义。如果四个单元完全一模一样，解读者完全不知所云。同样，在新闻、广告、电影等传播媒介中，有意义的符号系统都是由若干个具有差异性的符号要素所构成的。

其二，从符号接收者（即传播学中的受众）角度来看，这里所说的共时性，不是指字面意义上的符号文本的同时存在，而是从受众解释角度来说的。也就是说，解释者如果理解某个符号文本，这个符号文本中的元素有可能并不是同时出现的，但是因为它们之间构成相互关联的意义体系，因此解释者同样可以将它们看作一个共时性的符号系统。