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都说时尚是个圈,这不最近几年各个领域又吹起了复古风,即使是走在时代前沿的科技行业也纷纷搭上了复古的潮流。
(复古键盘已经成为了淘宝上的时尚单品)
复古与科技结合天然就产生了一种蒸汽朋克的气质,这也是很多极客们对这类产品非常着迷,苹果联合创始人Steve Wozniak就是其中之一。Wozniak曾在一个活动中兴奋的展示了一块采用了辉光管做显示屏的「复古」手表,让辉光技术引起了大家的关注。
辉光管可谓是最具朋克气质的“科技”发明,但凡看过实物的人都会被其独特的气质吸引,而它也在各种科幻影视作品常扮演一些很厉害的“角色”。
《命运石之门》中的“世界线变动率探测仪”
辉光管是一种利用气体辉光放电原理而工作的离子管,光的颜色取决于气体种类:氖离子发红橙色光,氢离子发带蓝紫光,氮离子发出一种壮观的紫光,氪离子发出发白的蓝光。1857年,德国物理学家海因里希•盖斯勒首次将这种现象实用化,发明了盖斯勒管。
20世纪20年代末到30年代初,发明家们意识到可以将盖斯勒管的放电发光延伸到阴极,进而也就可以塑造阴极的形状来限定发光。例如,使用弯曲的导线作为阴极,可以展示数字或文字。于是辉光管就这么诞生了,不过那个时候它还没有名字。
1955年,位于密歇根州的宝来公司在加州的美国西部电子展览大会(WESCON)上发布了新型指示管。它们由金属网制成的专用阳极,阴极数字是用薄钢板蚀刻出来的,而非手工弯曲的导线,添加水银延长了显示管的寿命,可达20多万小时。
也就是在那时,宝来公司的工程师索尔·库钦斯基给将其命名为“Nixie”(辉光数码管),因为他认为成功的品牌名称通常都有x。于是这些显示管就有了自己独特的名字。
在那之后的十几年辉光数码管的黄金时代来了,它在NASA登陆月球时显示重要的数据,显示控制核电站的关键指标,并指示过华尔街股票交易所股价的升降,还有其他数以千计的应用。当时全球有20多家公司都在生产和供应辉光数码管。
直到20世纪70年代发光二极管(LED)凭借其制造和使用成本低、应用范围广等优势取代了辉光数码管。
当时《电子产品买家资讯》(Electronic Buyers’ News)的一篇社论还在预言:“LED可能会遵循历史规律,成为一个‘落选者’,并宣称辉光数码管是有生命力的。”
当然最终的结局也不用多说了,慢慢地,辉光管淡出了人们的视野。到20世纪90年代初,苏联成为最后一个持续生产它的国家。
辉光管退出历史舞台,极客却不答应
虽然辉光管退出了历史舞台,但它在极客圈中继续“发光”。全球有不少研究辉光管的爱好者,他们也形成了自己的圈子,在国内也有非常多的大神。
在这些爱好者中,捷克工程师Dalibor Farny(达利博尔·法尔尼)则是玩出名堂最大的一个。法尔尼自从2011年发现了辉光管这个东西后便一发不可收拾,由于承受不起辉光管的高额费用,法尔尼决定自己制造。
他花了将近3年时间,终于成功地小批量生产高质量的辉光管。随后他用自己的名字成立了公司,以每支175美刀的价格售卖自制的辉光管。2016年他推出了辉光钟“ZEN nixie clock”,售价高达1685美刀。
目前制造辉光管相关零件的厂家屈指可数,甚至不少零件还是来自于上世纪的老物件或者库存,所以使得辉光管的产量十分紧张,加之对辉光管喜爱的人越来越多,市场供不应求,辉光管的市场价格几乎每月都在上涨。比如,最大的辉光数码管CD47现在的售价大约是1000美元;而在2000年,它的价格可能不到100美元。
全手工制作,每一个都是独一无二
显然,高昂的价格是辉光管爱好者入圈的一道大门槛。
日前,美国一家辉光管产品制作团队在众筹网kickstarter发布了一款产品引起了巨大的反响。这款产品名为Retio,它是一个集辉光管时钟、收音机、蓝牙音响三位一体的产品,它不仅可以让我们感受到电台的怀旧感,同时也保持了蓝牙和AUX输入兼容性,最关键的就是那古老的辉光管时钟。
Retio来自于一家独立工作室,几位核心成员都是辉光管的爱好者,他们制造辉光管产品已经有12年的历史,并且每款产品都是纯手工制作。
Retio也是如此,它使用美国黑胡桃木、黄铜和真正的老式辉光管制成,每一个都是手工制作。其辉光管也遵循了30多年前的传统制作手艺,也就是说每一个Retio都是独一无二的。
Retio的外观似乎致敬了老式电视机,正面除了四个辉光管之外,就只有3个黄铜打造的按钮。打开Retio,一种怀旧感油然而生,广播不同于我们现在享受音乐的方式,你不知道下一首会是什么歌,就像生活每时每刻都是不可逆转的。
Retio配备了最先进的蓝牙 5.0 芯片和 10W 的放大器,其音质媲美同级的哈曼卡顿或者JBL。另外声音使用高级DSP进行了微调,可以提供更加平衡和舒适的聆听体验,其声音调教也更偏向于复古音乐风格。
在非收音机模式下,Retio可以充当时钟和闹钟。时钟显示支持12小时或者24小时格式,轻按顶部就能暂停响铃或者音乐。
Retio虽然是一款现代产品,但其辉光管可却是真正的老物件。制作团队表示,所有的玻璃管都是他们从各种渠道收集而来,是真正的老式库存。不过消费者完全不用担心它们的寿命问题,因为它们的设计使用寿命保守估计可长达 100,000 至 200,000 小时(约22年),也就是说这些老物件放到现在正是“青壮年”时期。
不过设计团队还是为Retio增加了一点点的现代感和个性化设计,为辉光管提供了六种背光颜色。
一般辉光管需要通过170V输入供电,但为了使Retio更加方便和美观,设计团队在其中内置了6800mAh电池,并且支持5V USB端口供电。
另外Retio还很好的消除了电子管的嗡嗡声,所以不用担心晚上会影响到睡眠质量。
Retio的早鸟价为299美元(约1944元),预计最快今年7月开始发货。应该说这个价格真的不贵,毕竟某宝上的辉光管闹钟价格至少在4000元以上。
如今辉光管的制作更像是一种艺术创作,一种对经典的敬意。虽然辉光管时钟价格相比普通时钟贵很多,但它的收藏价值爆表。Retio往桌上一摆,逼格瞬间提升,喜欢复古风的朋友一定不要错过!
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