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上世纪90年代初，交换机市场鸿蒙初开、天地混沌。
不仅厂商们群雄乱战，连交换机的协议和标准都还格局未定。令牌环、FDDI、ATM这些只出现在新生代网工课本里的技术，各领风骚，互有攻伐。
以太网作为诞生最早却“发育”最慢的协议，在夹缝中生存，丝毫看不出后来一统天下的苗头……
成立于1984年的思科，关注交换机市场已久，而它破局的利器，正是Catalyst交换机。
1993年，思科完成了创立以来的首次并购，目标是一家叫做Crescendo Communications的初创公司。
虽然日后思科创造了多达200+次并购，但这却是其“人生”第一次，也正是这次收购，开启了思科Catalyst交换机的辉煌时代。
这笔交易的金额是9450万美元，对刚上市3年、股价只有“一块两毛七”(USD)的思科来说，并不是一个小数目。但如果我们知道后来Catalyst交换机的年营收高达150亿美金，就会感叹思科天生就是个并购高手。
回想27年前的那个时代，连网络集线器(HUB)都还远远没有普及，造路由器起家的思科却敏锐的觉察到网络交换机市场，选择果断出手，下“血本”买下Crescendo。
这笔收购，不仅获得了Crescendo的产品和技术，还得到了3个关键人物加盟，Mario ，Prem 和Luca ，这3个人后来成为思科的传奇工程师，被称为公司的“心脏，灵魂和大脑”，也就是著名的“MPLS”团队。（还有一个人是Soni）
完成收购之后，基于Crescendo的技术，思科在1994年推出了自己第一款交换机Catalyst 1200
这款交换机支持8个10M以太网口（10Base-T铜缆或者10Base-F光纤），另有两个模块插槽用于UPLINK。
插槽模块支持两个100M的FDDI或者CDDI接口，说到这里就有意思了，这就是我们新一代网工只在课本上见过的FDDI——光纤分布式数据接口。
那时候，以太网还比较矬，无论铜缆还是光纤，最高只能跑到10M，而FDDI/CDDI的速率是100M，自然显得更吊。
而Crescendo公司的特长之一就是FDDI/CDDI，所以，思科Catalyst的首秀，就是这样一款融合了以太网和FDDI的交换机。
这还不足以支撑伟大的Catalyst产品线，接下来，思科尝到了甜头，展开了一系列并购骚操作→
▌1994年，思科收购Kalpana公司，后者在1989/90年研发了业界第一台以太网交换机，并发明了端口绑定技术(PortChannel)。
史上第一台以太网交换机，15个10Mbps的AUI接口
后来，基于Kalpana的模块化和堆叠技术，诞生了Catalyst 3000系列交换机。
▌同年，收购ATM交换机厂商LightStream，这样思科拥有了ATM技术。
▌1995年，收购Grand Junction Networks，这笔收购让思科拥有了100M快速以太网技术。这也是 Catalyst 1700/1900/2800系列桌面式交换机的起源。
▌1996年，思科先后收购Nashoba Networks和Granite Systems两家公司，拥有令牌环网技术，而后者则拥有千兆以太网技术。
于此同时，基于Crescendo公司的技术和人才积累，思科在1995年还推出了自己的第一代骨干交换机——Catalyst 5000系列“大箱子”。
一番操作下来，思科完成了当时交换领域的全栈技术积累。
从10M以太网、快速以太网到千兆以太网，从FDDI到ATM到令牌环网，从模块化技术、堆叠技术到Chassis。
至此，思科一跃成为交换机市场的领导者，第一代Catalyst交换机舰队初具规模。
当然，这支“舰队”，只有国内的初代网工们，才有缘亲见。对于我们很多人来说，那些产品信号、那些技术名词，都只是传说。
时光推进到了1999年，人们都沉浸在世纪末的恐慌和新千年的企盼之中。
年中发生了一件大事，足以和收购Crescendo相提并论，思科发展史上最经典的产品诞生了。
这就是Catalyst 6500系列骨干交换机。
严格来说，65系列无论发布之前还是发布之后，都不是一蹴而就的。
从C5000开始，思科一直在尝试机箱式骨干交换机研发，历经C5000、C5500、C6000，最终Catalyst 6500成为“跨世纪”的一代。
谁都没有想到，这系列交换机，一卖就卖了20年……，2019年，Catalyst 6500迎来了其20岁生日。
20年来，Catalyst 6500创造了无数行业标杆，获得了500多项专利，出货端口总数达到数亿，伴随一代又一代客户，跨过了“.com”时代、“云计算”时代、“物联网”时代……
这样一款拥有超过20年生命周期、累计销量超过100万台的核心级别产品，简直称得上是网络发展史上的一款“神作”！
2000年，我刚刚拿到自己第一个思科认证，成为了新世纪初代网工的一员，在21世纪的第一个十年里，我和无数同行一起，耳闻目睹了Catalyst 6500的一次次蝶变重生。
从C6500到C6500-E；
从CatOS到IOS再到模块化IOS；
从经典总线到cef256到dcef256到cef720再到dcef720；
从 Sup1/1A到Sup2到Sup720再到Sup2T引擎；
从WS-X61xx到WS-X69xx线卡
彼时，大家以能把65引擎演进史说清楚为荣，以能把各种线卡搭配正确为荣。
回望园区网核心交换机群雄并起的00年代，无数品牌城头变幻，产品型号更迭一代接着一代，唯有Catalyst 6500大旗屹立，送走了一代又一代的竞争者。
在同期，6500系列还有一个“兄弟”，那就是同样经典的Catalyst 4500系列。
45脱胎于4000系列，最早与2000年发布，至今也有近20年辉煌历史，历经4500、4500-E、4500-X多代……
虽然，C4500定位为“中端”，但在国内的很多场景下，都被作为核心交换机来使用了。
4500与6500一起，组成了园区网核心+汇聚的最佳组合，兄弟同心，大杀四方！
同期，在接入交换机领域，还有一系列的“XX50/XX60”，成为网工们不可磨灭的记忆：2950/60系列、3550/60系列、3750系列……
思科无愧为堆叠技术大师，此后创造了一系列的堆叠黑科技：
FlexStack; FlexStack Plus;
StackWise; StackWise Plus;
StackWise-160; StackWise-480;
时至今日，我和网工同行们说起堆叠，都会说：一种叫思科堆叠，一种叫其它堆叠。
2010年代，我已经不再做网工，但作为一种“惯性”，还是会关注业界老大的一举一动。
此时，交换机已经告别了拼交换容量、拼包转发能力、拼接口密度的“肉搏”时代，进入拼可视化、拼自动化、拼智能化、拼可编程能力的“软件定义”时代。
因此，在这个十年，我们看到思科在不断“囤积”软实力：从强调IBN的思科全数字化架构(Cisco DNA)，到软件定义接入SD-Access，思科在园区网、无线网、数据中心网络、广域网、物联网逐步渗透和融合。
在这样的大战略下，园区网战场主战武器Catalyst系列交换机，继续高歌猛进，6500/4500依旧老当益壮，2000/3000也不断推陈出新。
而这其中，最具代表性的事件是，思科在Catalyst交换机上，开始尝试使用可编程芯片。
2013年1月，思科发布Catalyst 3850系列交换机，采用了自研的UADP芯片，支持Cisco ONE可编程网络模型。
虽然使用自研交换芯片，是思科的传统，我们熟悉的那些“Catalyst”，都在使用自研ASIC，比如用于3550的Circa2003芯片、用于3750的Circa2008芯片。
但从3850开始，Catalyst交换机拥有了更为灵活的“可编程”能力，这便是“UADP”所带来的改变。
UADP让交换机可以在数据平面被编程，灵活定义数据报文的转发流程，即便未来出现了新的协议或者标准，也可以通过编程来支持，而无需升级硬件。
除了3850，思科发布了4500系列交换机的新引擎，Sup Engine 8E，同样集成UADP ASIC，让老树发了新芽。
那么，思科忘记功勋产品C6500了吗？没有！
2013年晚些时候，思科发布了Catalyst6800系列骨干交换机，支持UADP可编程。
Catalyst 6800拥有3种规格型号，其中6807-XL能够向下兼容C6500系列的Sup2T引擎，以及67xx/68xx/69xx系列线卡，同时还支持65系列那些经典的服务模块：ASA，NAM，WiSM。
这是对“老大哥”的一种致敬，更是经典传承。
就在我以为6800要接过6500的“枪”，上演新一代Catalyst传奇的时候，却突然发现，思科憋了一个更大的招……
思科 Catalyst 9000来了！
虽然目前C9000家族的所有成员，都是在过去三年发布的。
2017年发布C9300/C9500/C9400
2018年发布C9200/C9800
2019年发布C9100/C9600
但我却希望，把他们放到2020年代来讲述。
因为在我看来，C9000是继往开来的一代产品，将会引领一个崭新的10年。
❶ 旧“Catalyst”全部翻篇，新“Catalyst”重装上阵。
仔细观察C9000家族，就会发现，与以往的命名规则不同，C9000的5个交换机系列，是对以往Catalyst家族2000、3000、4000、6000系列的全面替代，有着非常明确的对应关系。
随着老Catalyst的逐步宣布“EOL”，新Catalyst正在逐步成为主力军。
❷ 有线无线全面融合
在C9000家族中，有两个特殊系列：C9100无线AP和C9800无线控制器。这将全面替代思科原有的Aironet无线产品。
无线也姓“Catalyst”了，更能体现未来无线有线一体化的大趋势，也让思科DNA架构和SD-Access可以运转更顺畅。
❸ 灵活可编程性“深入骨髓”
在C9000系列交换机中，集成了更新一代的UADP可编程ASIC，迎合未来更复杂的业务需求和场景。
C9000产品，已经全面采用性能更高的UADP2.0和3.0芯片。接口速率、交换带宽、缓存容量、表项深度、可编程能力都得到了全面提升。
❹ 更开放和灵活的软硬件系统架构
在软件层面，C9000采用开放性和扩展性更好的IOS-XE系统，数据平面采用可编程的UADP系列ASIC，控制平面采用更Open的英特尔X86处理器。
看一眼Catalyst 9600的架构，我们就更容易理解这种设计。
IOS-XE系统遵从控制器（controller-first）优先的新套路，这样SDN/IBN可以更加得心应手的“指挥”交换机。
X86富余的算力，让我们在交换机上运行容器应用成为可能，这似乎又迎合了边缘计算的大趋势。
而UADP则不必多说，提供了更多的想象空间，有人曾经戏言：如果明天突然冒出一个IPv7协议，那么C9000交换机可以立刻通过UADP支持它。
最后，我想用一张2020年代的新网络拓扑，来结束这篇Catalyst“回忆录”
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