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马的脊柱（spine）一般包含54枚椎骨，分为颈椎、胸椎、腰椎、荐椎和尾椎。马的颈椎都为7枚，胸椎大多为18枚，极少数为19枚，腰椎5-6枚，荐椎5枚，尾椎15-25枚，平均为18枚。
椎骨数量的不同尤其与马的品种有关，例如有些阿拉伯马可能有17枚胸椎，而不是常见的18枚；可能有5枚腰椎，而不是常见的6枚；可能有16或17枚尾椎，而不是常见的18枚。
脊柱的主要功能：
- 保护脊髓（spinal cord），脊髓是神经信息传递的主要通路，传递感觉和运动信号。
- 供肌肉和韧带附着
- 保护位于锥体（vertebral bodies)下方的主动脉（artoa）
- 保护内脏器官，如位于脊柱下方的肾（kidney）
- 为躯干的悬吊提供力量
颈椎（cervical vertebrae）
马的颈椎是脊柱最灵活的部分。从侧面看，马的颈椎呈S形排列，位置比我们想像的要低一些。颈椎对食管（oesophagus)、气管（trachea）以及主要的颈椎神经和血管有保护作用。
胸椎（thoracic vertebrae）
胸椎段相对僵硬，没有颈椎段那么灵活。这是因为胸椎段相契合的关节突（articular process）的形状和结实的纤维软骨限制了胸椎的活动。正是因为胸椎段的力量和坚硬，马才能够承载背上的骑手。胸椎的棘突（spinous processes)在鬐甲部（withers）最长。这些棘突为肌肉提供了骨性附着位点和杠杆，也为影响头颈位置的项韧带（nuchal ligament）和棘上韧带（supraspinous ligament）提供了支点。
18对肋骨（ribs）与18枚颈椎通过关节连结。肋骨为心脏（heart）、肺（lungs）、脾（liver）、胃（stomach）和部分肠管提供保护。吸气和呼气时，肋骨的活动性使胸廓能够收缩和扩大。肋骨允许躯干的弯曲。躯干弯曲时，内侧肋骨间距减小，外侧肋骨间距增大。
腰椎（lumbar vertebrae）
腰椎段由6枚椎骨组成，比胸椎椎骨要更加扁，宽，重。这是马背部灵活性最低的部分。腰椎大而水平的横突为肌肉附着提供了广阔空间，增加力量和稳定性。马的后肢产生的任何力量都是通过这6枚腰椎向颅侧传送的。侧向运动在尾侧方向上渐渐受到限制。腰椎段既没有骨盆支撑，也没有肋骨支撑，所以这一段脊椎更容出现肌肉酸痛和拉伤。
背（the back）
马的胸椎和腰椎共同组成了背，或者说背是指脊柱的胸腰段。脊柱上互锁的椎骨，连同软骨、肌腱、韧带、和肌肉组织相当于一座吊桥的结构。如果其中任何一个部分受到损伤，背的其他部分就要承受多余的拉力，这样就会出现功能障碍（dysfunction）。
荐椎（sacral vertebrae）
5枚愈合的荐椎形成了荐骨（sacrum），作为一块骨发挥功能。第一荐椎有一对突出的横突，叫做荐骨翼（sacral wing）
腰荐关节（the lumbar-sacral junction)
腰椎与荐骨之间的连结叫做腰荐关节。最后一枚腰椎棘突向前倾斜，荐骨棘突向后倾斜，中间的空隙非常明显，可以摸的出来。
腰荐关节允许骨盆倾斜，并且在马跑步，跳跃或表演高阶舞步时，对其后腿有非常大的影响。虽然腰荐关节的伸屈能达20度，但是做出这个程度的动作是很难的。这就和人一样，我们的身体是可以劈叉的，但是只有少数人能把劈叉做出来。
腰荐关节是继颈和尾之后，脊椎上最灵活的部位。由后肢肌肉和骨产生的强大作用力在这一位置被吸收，并向颅侧转移。当马快速地在硬地面上运动或跳跃时，蹄子接触地面的一瞬间，后躯的冲击力与前肢传来的冲击波在腰荐关节相遇。
保持腰荐关节的稳定和灵活性是收缩（collection）、高阶舞步动作和成功跳跃的关键，也会使马在任何一项运动中表现突出。腰荐关节活动受到任何限制都不利于马运动的方式，也会影响马对后肢的利用。
这一关节位置很脆弱，鞍伤、平衡不好的骑手、不平衡的压力和肌肉拉伸都会导致马背部肌肉僵硬，灵活性降低，运动受限，以及机能损伤。这就相当于我们忍着腰疼做运动。定期的按摩治疗，主动和被动拉伸，再谨慎地结合渐进的热身活动对保持背部肌肉和腰荐关节的灵活性非常有帮助。
尾椎（tail vertebrae）
大部分脊髓和主要的棘韧带在荐骨之后逐渐消失，只有少数肌肉和韧带保留在尾椎，使马能够甩动尾巴。尾对马的运动能力没什么贡献，但是尾的姿势关系到脊柱的健康。
尾的运动和位置
马用尾巴沟通，表达情绪。例如，狂躁地甩尾巴表明马心理或生理上的不适。一匹激动的马会抬高头，它的尾巴也会跟着翘起来。一匹沮丧的马站着时，会低头垂尾。马夹紧尾巴被认为是不舒服的表现。马在发情季节会翘起尾巴，如果附近有公马的话，它们会把尾巴翘到一侧。公马也会翘起尾巴来表示它对母马感兴趣。繁育人员可以通过马快速地翘尾，垂尾来确定公马的体液已射出。
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参考资料：
Higgins G. 2012. Horse Anatomy for Performance: A Practical Guide to Training, Riding and Horse Care. David&Charles
陈耀星. 2010. 畜禽解剖学. 3rd Ed. 中国农业大学出版社
维基百科-Skeletal system of the horse
https://en.wikipedia.org/wiki/Skeletal_system_of_the_horse#Axial_skeleton
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