人类从哪里来？

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我们常把人类祖先想象成单一的物种链：从原始到完美，两者之间是所有猿人的进化过程。但事实并非如此，单一进化链的想法应当抛弃掉。

现在我们知道，我们只是二十多个用双足丈量过土地的人类物种之一。有些古人类甚至曾与我们的祖先毗邻而居，这些古人类应该放在进化史上的什么位置呢？是什么让我们的祖先脱颖而出，成为如今的我们？

黑猩猩是现存与我们亲缘关系最近的生物，但它们并不是我们的祖先。我们有一个共同的祖先，但基因研究表明黑猩猩和人类的进化史，在大约700万年前就分道扬镳了。

正是这些事造就了今天的我们，我们已经出土了数千具上古遗骸，它们并不是全都属于我们的祖先，我们面临的挑战是，如何区分其中哪些处于其它进化分支，又是哪些见证了现代人类的进化史。

当我们回顾化石记录时，那些让我们人类与众不同的特征变得不那么独特了，乍得沙赫人生活在人类与黑猩猩分化的时代，它几乎完全像类人猿，但犬牙比现在的黑猩猩要小，而且它的颈椎是直立而非前倾的，有点原始人的味道了。

但是我们的祖先呢？

我们遇到了地猿始祖种，它的大脑很小，有着适应树栖生活的上半身，还有一个更像拇指的大脚趾，但是骨盆形状或许允许其进行一些双足运动，比如偶尔用两条腿走路。

仔细想想，第一批走向大地的猿类，不可能等到要下地了，才一下子学会所有东西的，他们会被捕食的，他们肯定已经习惯了双足站立，就像红猩猩一样。

我们发现410万年前人类祖先就有能负重的强壮的膝盖，到了370万年前，人类祖先已经完全依靠双腿行走了。

从他们留下的真实的脚印中可以得知，那些足迹可能是非洲南方古猿留下的，其中最广为人知的成员是露西，她有很多适应双足行走的身体结构：一个类似人类的脚，一个短的骨盆，还有一个能使步幅更平稳的向内倾斜的股骨。

地猿始祖种和非洲南方古猿很可能不是我们的祖先，但他们表明，三四百万年前，这两种猿类的双腿已经在进化了。

我们知道进化史上最早的类人猿生活在森林地区，在那里他们通常很容易找到食物，所以在树上摇荡和拳步行走是很好的行走方式。

但是几百万年前，气候的变化使非洲的森林变成了草原，类人猿很难在这找到食物，所以他们必须迁徙和进化，两百万到三百万年前，我们的家谱出现了巨大的空白，但这个空白正处于形成人类的关键时刻。

240万年前的能人并不是第一个使用工具的古人类，但他们确实是制作工具的先驱，180万年前，能人绝对是我们的亲戚，直立人是有史以来最成功的人类物种之一。

到目前为止，它们在地球上存在的时间比我们长了8倍，他们是第一个会烹饪食物的猿类，这给他们的大脑提供了更多的能量，他们也是第一批迁徙出去的人，直立人的足迹远至中国和印度尼西亚，有一群人甚至最终抵达弗洛雷斯岛，变异基因使它们缩小到霍比特人的大小。

70万年前，一群非洲直立人进化成了弗洛里斯人，他们有着几乎和人类一样大的大脑，能创造出更先进的工具。

一些弗洛里斯人移居到了西伯利亚，还有一些弗洛里斯人在欧洲进化成了尼安德特人，那是一个聪明又神秘的物种，他们的生活方式正在被彻底地重新定义。但我们会回到他们身上，不久之后，一个新的分支在非洲悄然诞生——智人。

20万年来，地球一直是与你我在解剖学上完全相同的人类的家园，直到大约15000年前，地球在某些时候，是除我们以外的其他人类表亲的家园，我们不知道到底有多少人类物种，在我们的进化树上有一席之地。

斯蒂芬·杰·古尔德说：人类的祖先更像是一片杂乱无章的灌木丛，到处都是混乱和阴暗的地方，而我们恰好是剩下的唯一分支，通过我们的人类祖先，我们很清楚我们来自哪里，以及是什么造就了我们。