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拼写：

从单词拼写角度看，英语中的冠词有3个：不定冠词a和an，定冠词the。

功能：

从语法功能角度看，冠词有3种：不定冠词（a和an），定冠词（the）和零冠词（冠词的省略）。

语音：

从语音角度看，冠词应该有4个。跟不定冠词a+辅音音素而an+元音音素相同，定冠词the用在辅音音素开头的名词前读the［ðə］，用在以元音音素开头的名词前读the［ði］。

Old Hen: Let me give you a piece of good advice.（老母鸡：我给你一个建议。）

Young Hen: What is it?（小母鸡：什么建议？）

Old Hen: An egg a day keeps the ax away.（老母鸡：一日一个蛋，不把斧头见。）

这个笑话的最后一句话显然是仿照的An apple a day keeps the doctor away（一天一苹果，医生远离我）。在这两个句子中，egg和apple都是以元音开头的，用冠词an；而day以辅音开头，用冠词a。另外，在两个名词短语the doctor和the ax中，doctor以辅音［d］开头，所以the读成［ðə］；而ax是以元音［æ］开头的，所以the读成［ði］。

注意：

这里的元音音素和辅音音素跟前文凡是规则，皆有例外——规则的可数名词复数，真的规则吗？讲到的元音字母（aeiou）和辅音字母（其余21个字母）完全不是一个概念。用国际音标标注的20个元音（音素）和28个辅音（音素）如下图。

① an hour/honor（hour虽然是以辅音字母h开头，但因为h不发音，两个单词都是读成元音，所以冠词用an）

② an SOS sign（这里的辅音字母S读成［es］，是以元音［e］开头，所以冠词用an）

③ a university/an unkind old lady（university和unkind虽然都是以元音字母u开头的单词，但是第一个u读成［ju］，是辅音，所以用不定冠词a；而unkind中的u读成［ʌ］，是元音，所以用不定冠词an）

冠词分类

基于以上三个角度，在听说读写中，英语学习者都要有5个冠词的概念，构建思维导图如下。在接下来一系列文章中，我们将着重详细讲解不定冠词，定冠词，零冠词的用法。