搞懂让人头痛的英文计量单位

计量规则和单位是个几句话说不清楚的事情，这里highlight一些要点。

1.当前世界各国大多实行公制（The Metric System）。该制源于法国，基本单位为千克和米（kilogram and meter），十进制（decimal-based system）。中国也基本沿袭此标准，但长期流传下来的习惯还没有完全革除，还在混搭使用，比如用斤、两等等。英制（The British System）为英联邦国家所采用，但英国现在已经放弃而改用公制。

2.美制（The U.S. System）。上面说到，英国已经放弃了英制，而美国人却一直在用，而且美国是当今主要工业国家中唯一一个还在使用英制的。除个别细小差别以外，美制实际上就是英制，基本单位为英寸和磅 (inch-pound system)。

3.我们现在说的计量规则，古称“度量衡”，中国在秦朝就已经统一了，大家比较熟悉的包括斤、升、斗、石等，属于农耕时代的产物，以实用为主，并不强调精确，也不一定遵循十进制。随着人类进入工业社会，对标准化、精确化的要求越来越高，而且科技的进步也必然带来新的需要计量的事物，原先的计量规则和单位已经无法满足这些要求。

4.公制的优越性在于，无论朝大还是朝小度量，都能精确表达，误差最小。衡量长度用米（meter )，衡量时间用秒 (second) ，衡量重量用千克、公斤(kilogram)， 衡量容量用公升(liter) ，衡量温度用摄氏度Degree Celsius（摄氏度比华氏度的优越许多，一个重要的例证是摄氏的零度就是冰点，而按华氏的零度，已经是冰点之下很多了，相当不准确）。

5.面临工业社会和后工业社会的许多变化，比如，用gallon（加仑）这种小级别计量单位无法衡量大工业级别的流量，美国国内要求改用公制的呼声从1866年就开始了，但美国人至今还保留英制不放，这大概是美国独立之后，做的最不独立的事情。这当中，有惰性和传统的原因，也与美国实行联邦制有关，一个标准订立之后，需要各州自行决定是否采用，联邦政府无权强制执行。但随着国际贸易各方选用公制的国家和组织越来越多，美国改制的紧迫感也在上升。

6.国际上最早负责计量的组织为“国际计量局”International Bureau of Weights and Measures(BIPM)，总部在法国，以Treaty of the Meter条约为各国参照的标准。如今，负责全球计量的组织改称General Conference of Weights and Measures,国标为International System of Units, 简称SI. 本头条号与微信公众号同号，更多内容，敬请关注。

7.历史趣闻。罗马凯撒大帝规定，罗马步兵行走两千步为“一罗马尺”，埃及法老规定，他的手肘肘拐到中指尖的距离为“一腕尺”。

8.英制的趣闻。英寸（inch），该词在荷兰语中是“大拇指”的意思，10世纪时，英王埃德加规定，一英寸就是他的大拇指的长度，14世纪时，英王爱德华二世修正了英寸的规定，以大麦穗中三粒最大的排成一行，其长度就为一英寸。英尺（foot）跟脚（foot）是一个词，它们确有关联，因为一英尺跟一个成年男子的脚的长度差不多。但是这个差不多存在相当大的误差，后来，还是严谨的德国人解决了这个问题：16世纪的某个礼拜日，人们让16个从教堂出来的成年男子亮出左脚，然后取平均值，于是，现代的英尺就出现了；一英尺（=12英寸）大概等于1/3米。码（yard）的出现也跟“经验”有关：9世纪时，英国国王亨利一世因为众臣子对于一码到底有多长争执不休，于是说“一码就是我的鼻尖到食指指尖的长度！”；一码跟一米大概差不多，一米打九折就是。

9.下图是美制与公制的兑换表，可以看出ounce（盎司）, pound（磅）, teaspoon（茶匙）, tablespoon（汤匙）, quart（夸脱）, pint（品脱）, gallon（加仑）这些计量单位在美国仍然广泛使用，我们无须去记每一个美制与公制的兑换表，只需要了解这些计量单位是属于美制（也就是传统英制）就可以了。