真实脑洞大开，他们要把小行星改造成宇宙飞船

宇宙印象 深度科普栏目第217期 SpaceX堪称私人航天的佼佼者，正在测试可重复使用火箭，其最终目标仍然是登陆火星。不过在人类登陆火星之前，需要解决一个问题，那就是如何利用空间资源，NASA计划在2022年捕获一颗小行星进行研究。日前有一家私人太空公司表示，正在研究如何将小行星改造成宇宙飞船，为人类所利用。这家公司预想发射一个先进的无人飞船，与一连串近地小行星在太空中的指定地点汇合。

无人飞船将从太空岩石中收集材料，然后再使用目前已经成熟的3D打印及其他技术的帮助，就地取材，获得这些原料后开始制造飞船，涉及飞船上的推进、导航、储能等关键系统，进而逐渐把小行星变成自主的无人探测器。

同时，可以通过编程控制将其送往地月空间之外的采矿站，或是太阳系的其他任何地方。这样的技术一旦成熟，就可以大规模开采小行星，把小行星上的富矿被人类所利用，甚至直接在轨道上建造空间站或者月球基地。

太空制造公司工程师认为这个方法将比向每个目标太空岩石发射捕获探测器更加高效，指的是NASA的小行星捕捉装置，改造后的小行星不像传统的探测器，使用火箭发动机与复杂的电路系统，相反一切都更加简单、更加机械化。

航天工程师康斯坦丁认为计算机将更像古希腊人发明用来描绘天体运动的神奇安蒂基西拉机器，推进系统则像某种弹射器，是可控的，可以将岩石及其他材料弹射离开小行星，利用牛顿第三定律将太空岩石向反方向推送。

小行星改造成飞船的项目并不是一项新鲜的技术，机械化驱动的自主无人三维打印技术早已存在，由3D打印的零件制成的计算机也一样。不过，要真正实现目标依然需要在许多领域有显著的进展，包括就地资源利用技术。

事实上太空制造公司也希望NASA能推动小行星采矿技术的发展，先进的航天技术将对宇航员在火星上及其他地球外前哨站上的活动起到至关重要的作用。太空制造公司宏大的愿景短期内还不可能实现，但至少已经迈出了这一步。