存储巨头：西部数据发展史

随着云计算、人工智能的发展，数据呈爆发式增长，对存储的要求也越来越高。而从机械硬盘到固态硬盘，从入门级别到高性能段位，来自美国的西部数据是全球硬盘存储行业高速发展的见证者也是参与者。

成立初期：半导体测试设备商

西部数据（Western Digital）的历史可以追溯到上世纪70年代。1970年4月23日，一位来自摩托罗拉的员工Alvin B. Phillips创立了一家叫“通用数字”的公司，最初公司主要生产半导体（MOS）测试设备。启动资金由几位个人投资者和工业巨头艾默生电气提供。成立之时公司位于加利福尼亚州纽波特比奇，后不久搬到加利福尼亚州圣安娜，公司也改名为了西部数据。

有艾默生这样的大型巨头作为后盾，公司的发展也犹如坐火箭般迅速。1971年7月左右，公司推出了第一款产品WD1402A UART（通用异步接收器-发送器，它是最早的计算机通信设备之一）。20世纪70年代初，该公司专注于制造和销售计算器芯片。1973年，西部数据来到了亚洲，在马来西亚建立了工厂。

到1975年，成立仅5年的西部数据就已经成为了全球最大的独立计算器芯片制造商。

WD1402A UART

破产重组：开启存储业务

然而，爬得太快抗压能力却不足。在20世纪70年代中期，全球发生了一场前所未有的石油危机，当时其最大的计算器客户Bowmar Instrument破产，也改变了西数的命运。

1976年，西部数据宣布破产重组。与此同时，艾默生电气也撤回了对该公司的支持。就在公司一筹莫展之际。1977年6月，查克·米斯勒 (Chuck Missler)加入了西部数据，担任董事长兼首席执行官，并成为西部数据第一大股东。

也是在这一时期西部数据陆续推出几款划时代的产品，包括MCP-1600多芯片、微编码 CPU，以及一系列单芯片软驱控制器芯片。其中最著名的是第一款软驱控制器FD1771（也称为WD1771 ），这也标志着西部数据首次进入数据存储行业。

到了20世纪80年代初，西部数据开始制造硬盘驱动器控制器，并于1983年获得了为IBM提供PC/AT控制器的合同。

为此公司推出了WD1003系列控制器，后来该控制器还成为了ATA接口的基础，该接口是、由西部数据与康柏Compaq和控制数据CDC公司的MPI部门（现由希捷科技拥有）一同在1986年开发的。

在20世纪80年代中后期的大部分时间里，基于WD1003的控制器系列为西部数据提供了大部分的收入和利润，并在一段时间内带来了巨大的公司增长。在此过程中，西部数据还陆续收购了多家硬件公司。其中包括显卡公司Paradise Systems，于1986年收购，后来成为西部数据成像公司。同年还收购了磁盘和磁带设备的SCSI控制器芯片公司ADSI。1987年购得了Faraday Electronics，组成了核心逻辑芯片组。

WD1003

这些公司也为西部数据带来了不小的收益，尤其是Paradise，它生产了当时最好的VGA卡之一，但与存储相关的芯片和磁盘控制器仍是公司最大的赚钱来源。

在1986年，西部数据推出了WD33C93单芯片SCSI接口，该接口被用于第一款16位总线主控SCSI主机适配器，即WD7000 “FASST”；在1987年，推出了WD37C65，这是PC/AT软盘控制器电路的单芯片实现，也是现代超级I/O芯片的鼻祖；在1988年，又推出了WD42C22 “Vanilla”，第一款单芯片ATA硬盘控制器。

公司转折点：转型硬盘驱动器制造商

紧接着，1988年也来到了西部数据历史上最大变化的一年。那一年，西部数据斥资8000万美元收购了PC硬件制造商Tandon的硬盘生产资产。在西部数据的名义下，合并后的第一款产品是”Centaur”系列的ATA和XT附件驱动器。

1991年，PC行业正经历从ST-506和ESDI驱动器向ATA和SCSI的转变，后两种驱动器上都集成了控制器，对硬盘控制器板的需求逐渐减少。这时WD推出了使用最新的嵌入式伺服和计算机化诊断系统的全新设计的Caviar驱动器，避免了公司因为原来的主营业务萎缩而陷入困境。

由于Caviar销售的非常好，于是西部数据开始处理其他业务部门。比如将Paradise出售给飞利浦。网络和软驱控制器部门转让给了SMC，其SCSI芯片业务划归Future Domain，后来又被市场领导者阿普泰克Adaptec收购。至此，西部数据彻底完成了从半导体公司到硬盘驱动器制造商的大“变身”。

Western Digital Caviar 80 MB（型号 WDAC280-32）

1995年左右，Caviar 、驱动器所享有的技术领先地位被其他公司（尤其是昆腾公司）的更新产品所掩盖，西部数据陷入了低迷。这个时期西部数据的产品开始进一步落后于竞争产品。

1998年，西部数据试图力挽狂澜，寻求IBM的帮助。双方在5月4日达成协议，赋予了西部数据使用某些IBM技术的权利，包括巨磁阻 (GMR)磁头和使用IBM生产设施的权利。于是便有了1999年上半年推出的Expert（专家）系列驱动器。

这个想法确实奏效了，尽管2000年发生了召回（由于电机驱动器芯片损坏），西部数据还是重新赢得了媒体和用户的尊重。但随后，西部数据随后与IBM的合作关系也终结。

2001年，西部数据成为第一家提供具有8MiB磁盘缓冲区的主流ATA硬盘驱动器的制造商。当时，大多数台式机硬盘驱动器都有2 MB的缓冲区。西部数据将这些8MB型号标记为“特别版”，并用JB代码进行区分（2 MB型号具有BB代码）。第一个8MB缓存驱动器是100GB WD1000JB，随后推出了容量从40GB开始的其他型号。

得益于丰富的ATA硬盘控制器设计经验，西部数据的ATA硬盘驱动器通常具有非常出色的性能，而SCSI硬盘驱动器却一直没有很好的表现，最终在2000年左右退出市场。

为了掌握磁头技术以更好地应对未来的竞争，西部数据公司在2003年7月以大约9540万美元现金收购了破产的磁头制造商Read-Rite公司的全部资产。同年，西部数据推出首款10000rpm串行ATA硬盘，即WD360GD“ Raptor ”，容量为36GB，平均访问时间不到6毫秒。

自2004年起，西部数据驱动器将保修期定为五年，这使其成为廉价存储服务器更具吸引力的选择。2006年，西部数据推出了My Book系列大众市场外置硬盘，采用紧凑的书本式设计。2007年10月7日，西部数据发布了单1TB硬盘的多个版本，这是其 My Book 系列中最大的硬盘。2009年，又推出业界首款2TB容量的硬盘、业界首款1TB容量的2.5英寸硬盘。

西数并购发展之路

但就在西部数据发展如火如荼之际也遇到了插曲。2006年，西部数据的竞争对手希捷（Seagate）以19亿美元收购迈拓（Maxtor)，一举成为全球第一大硬盘制造商。不过，西部数据很快再次夺回了第一的位置。2010年，西部数据占领了硬盘市场近50%的份额。

除了在不断创新之外，和竞争对手一样，西部数据也以并购方式，以扩大自己的规模。2007年，西部数据收购了磁性介质制造商Komag。同年，西部数据在其笔记本电脑和台式机硬盘系列中采用了垂直记录技术。这使得它能够生产当时最大级别的笔记本和台式机硬盘。西部数据还开始生产节能型GP（Green Power）系列硬盘。

2009年，收购了固态硬盘厂商SiliconSystems公司，从而进入固态硬盘市场。据悉，在2010年，西部数据甚至试图将竞争对手希捷收入囊中，不过，由于担心面临反垄断方面的阻碍，西部数据的动议被拒。

最终西部数据的目光又转向了日本日立。2011年3月，西部数据以约43亿美元收购了日立存储部门HGST的部分内容，日立还曾于2002年并购IBM的硬盘部门。根据交易，西部数据要向日立公司支付35亿美元的现金，并向其发行2500万股股票。这部分股票发行后，日立公司将持有西部数据约10%的股份。日立公司硬盘驱动器业务总裁兼首席执行长SteveMilligan将成为西部数据总裁。

据悉，该合并是彼时存储业界第一和第三的结合。这一合并也加固了西部数据头把交椅的位置，当时彭博社也表示，西部数据至少在5年之内将保持存储设备老大的地位。

2012年3月，西部数据完成对HGST的收购，成为全球最大的传统硬盘制造商。为了满足监管机构的要求，2012年5月，西部数据还将用于台式机和消费电子市场的某些3.5英寸硬盘制造和销售的资产剥离给东芝，以换取其位于泰国的一座2.5英寸硬盘工厂。

2016年5月，西部数据以190亿美元收购了著名的闪存公司闪迪（SanDisk ），西数也得及借此入局了固态硬盘（SSD）市场。据悉，在2000年时，闪迪还与日本东芝，在日本三重县四日市联合组建了一家闪存的合资芯片工厂。此后，这家合资公司闪迪的部分也被西部数据接管。

2016年11月时，西部数据还与紫光在南京成立紫光西部数据公司，其中西数与紫光各持股49%和51%。

西部数据与东芝（存储）纠葛

2017年，西部数据又准备开启一轮大收购，计划以2万亿日元（约合182.9亿美元）收购日本巨头东芝的内存芯片部门。然而，彼时东芝已同意将该闪存业务部门出售给一个由美国私募股权投资公司贝恩资本牵头的联合体，成员包括苹果、戴尔、希捷技术及韩国海力士。

由于竞购但未获成功。西部数据随即依据此前联合生产协议（闪迪合资公司）起诉东芝，称其与第三方的业务转让交易有可能损及自身利益，并向法院申请针对东芝闪存产品的禁售令。

双方僵持了许久，直到2017年底才达成和解。双方各得其所，东芝将加快出售闪存业务部门的进程，而东芝与西部数据的合作将进一步加深，二者在日本四日市工厂的共同投资将重新启动。最终，东芝于2018年5月，将存储芯片部门出售给了贝恩财团，并于2019年改名为铠侠Kioxia，成为全球存储芯片巨头之一。

西部数据公司这边，由于台式机需求减少以及云计算需求增加，传统硬盘产品的需求也正下降。2018年7月，西部数据宣布计划关闭位于吉隆坡的硬盘生产设施，将公司转向闪存驱动器生产，从而使该公司在泰国只剩下两个硬盘生产设施。

或许是此前未能收购的遗憾，也是为了进一步发展闪存业务，西部数据又开始试图分拆NAND闪存业务与铠侠Kioxia合并，以更好地与三星电子竞争。自2021年起，西部数据和铠侠就一直在NAND闪存生产业务合并方面进行谈判，然而合并谈判一再陷入僵局。

2023年合并谈判再次恢复。据悉，到2023年初时，铠侠在NAND闪存市场占超20%的份额，而西部数据占据了15%的份额。三星占据了30%以上的市场份额。因此，铠侠和西部数据的闪存业务一旦合并将成为全球最大的NAND闪存制造商。

然而，这一局面势必会对世界第三大NAND闪存制造商SK海力士的地位构成威胁。最终，被铠侠最大股东贝恩资本和间接股东SK海力士反对，于10月取消。

最新计划：硬盘和闪存分拆独立上市

既然合并之路行不通，西部数据随即计划将硬盘和闪存业务分拆为两家公司，寻求独立上市。根据西部数据的计划，预计将在2024年下半年正式开始实施。这一消息与该公司第一财季业绩一起发布。该公司公布的净收入为 27.5 亿美元，较去年同期下降26%，但仍略好于分析师的预期。

对此，彭博社资讯员这样写道：“西部数据计划拆分其硬盘驱动器 (HDD) 和闪存业务，这掩盖了令人鼓舞但好坏参半的第一财季销售额。” “此举应该能够最大限度地提高股东价值，而且考虑到第一季度的业绩可能已经是这两个细分市场的底部，因此2024年下半年的时机可能对西部数据有利。”

由于闪存市场前景广阔，不仅是这些存储行业的老牌巨头，各大科技公司都在纷纷涌入该行业，市场竞争日趋激烈。不过，由于闪存市场具有较高的技术门槛，包括西部数据在内的具备技术底蕴的企业也更具优势。