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报道 美国趣味科学网站1月15日发表题为《你看到的世界地图为什么是错的？》的报道，记者是乔·费伦。全文摘编如下：
随便走进一间教室，你很可能看到一幅长方形的平面世界地图。一代又一代的孩子们都在学习过程中了解到，这就是地球的样子。但平面地图真能如实反映地球的样子吗？
尽管平面地图的设计意图是好的——提供详细而完整的地球影像，但它很不精确：有些地区的面积看上去比实际面积大很多，有些地区则相反；不同陆块间的距离也不准确。
美国南缅因大学地理与地图学史教授马修·埃德尼说：“每幅世界地图都存在一定程度的扭曲。”
他说：“这取决于你想反映什么。你是想如实反映不同地区在地球上的形状，还是想反映它们的大小？就大多数目的而言，后一种情况要合理得多，但前者的审美观在文化上仍占主导地位。”
虽然地平说支持者不断抗议，但我们的地球并不是扁平的——严格来说，它是一个扁球体，顶部和底部是平的，赤道位置隆起。
自从人类开始绘制地图以来，这就让制图者面临一个重大问题：如何以二维图形准确无误地反映一个三维物体？
如果你有闲置的地球仪，或者一个旧网球，试试把它切开，再拼成一个完美的长方形——这个无法完成的任务会让你知道，把球体变成扁平的长方形有多么不切实际。
地理学家和地图学家赫拉尔杜斯·墨卡托1569年发明了墨卡托投影，这项近500年前的发明至今仍是使用范围最广的地图投影方法。数百年来，这幅地图受到航海家们的青睐，因为这让他们可以用直线来规划航线。然而，就精确度而言，它还有很多需要改进之处。
埃德尼说：“一些投影方式比其他方式扭曲得更严重。墨卡托投影就是一个典型例子。墨卡托投影是正形投影，其特殊之处在于，大圆线表现为直线。”
大圆线的定义是，“地球表面以地心为圆心画出的圆”。
埃德尼接着说：“这些特性结合在一起，会产生严重的区域扭曲。在地球上，经线在南北两极汇合，而纬线越接近两极越短。但是，当把地球绘制成长方形时，两极就会由点延伸为长度与赤道相等的直线。每条纬线的长度也都与赤道相等，所以在地图上，越接近两极，水平拉伸幅度就越大。在地球上，纬线的间隔相等，但为了把大圆线投影成直线，墨卡托投影的纬线间隔越接近两极就越大。因此，在地图上，越接近两极，垂直拉伸就越严重。”
结果是，一些地区在地图上占据的面积比实际上要大得多，而另一些地区的面积则比实际上要小得多。
格陵兰岛、欧洲、非洲和印度的相对面积常被用于解释这种扭曲：前两者在地图上的面积比实际“更大”，后两者的面积则比实际小。当然，这都是相对的。
在墨卡托投影中，格陵兰岛和非洲看上去差不多大，但实际上，非洲的面积是格陵兰岛的近14倍。同样，美国阿拉斯加州看上去比墨西哥大两倍，但墨西哥的面积其实比阿拉斯加州大一些。
来源：参考消息网
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