英语自学感悟（2）：用词

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英语考试的写作，对于词汇，一般就两个要求：accurate and effective。我最近两年对此有些感悟，今天总结一下。

有人背了新词就会刻意把它用到写作里，感觉这样才不辜负自己的付出，感觉词汇高档是写作的得分的关键。其实，背新词的时候，只背住了汉语意项，据此就用到写作里，绝大多数情况是错的，或者啼笑皆非，或者让人极不舒服。看过老美写的词汇书《Verbal Advantage》，作者对native speaker的建议是，不着急运用学到不久的单词。对于我们来说，更是不能知道汉语意思就乱用。根据我的经验，要做到精确和有效，大概可以从三个方面着手。

第一，重视英文解释。不要只看中文解释，因为有些生词的在字典里对应的汉语释义是错的。比如之前见过有人知道了dilemma 是窘境，困境；就用它去升级所有能用到 difficulty 和 plight的情境，大多时候是错的。如果看了英文解释就会知道两难境地才是正确释义，即只有面对 two undesirable choice 时，才可以用 dilemma。学过词根词缀就知道，di-=two，类似于bi-。还有人学了unique，就把它当做 special 的高级版，四处用，只有是全世界独一无二时，才能用unique，不然还是 special 更合适。uni-=one，这也是一个常见词根。还有的人，连词语的褒贬都不管，就敢直接用。有人想说自己是个 ‘美食爱好者’，写到自己是个glutton，glutton是贪吃者，其实就是吃货，看英文解释 a person who eats too much，too much，有什么感觉，就是它是含贬义的，不挑嘴，什么都往嘴里塞的那种人。用 foodie，connoisseur，gourmet 等才合适。前段时间，偶然看到W-hotel的宣传彩页，说到他们为 ‘爱旅游的人’ 提供最好服务时，用了 wanderlust，这是旅游成癖的人（a person who has very strong or irresistible impulse to travel），隔段时间不出去浪就浑身难受到茶饭不思或想掏刀子杀人的那种。这是一种病，叫旅游癖，明显的贬义词。所以要精确用词，首先要知道其可用范围，即和原来的简单词汇有什么区别，还要知道其褒贬性，这些基本只能从英文解释学。顺便说一句，能习惯看英文解释的，才是高段位的英语学习者。多数英英释义是用大概一万词去解释生词，所谓三千就能解释一切生词，纯属扯淡。

第二，要精确需要抛弃第一反应词，即口语词汇。因为简单词涵含义太广，过于general，说了就像废话一样。比如我们评价一个说，He is a good man。他为什么是个好人，好到什么程度，其实都需要继续去描述，这个句子就像废话，当然在口语里没什么，继续说解释就行，写作里，就是在凑字数。看着作文字数够了，其实表达的东西很少。如果上面的good，根据实际情况，换成 honest 诚实、sincere 真诚、lofty 高尚、loyal 忠诚、obliging 乐于助人、industrious 勤奋、conscientious 认真、scrupulous 有节操、brilliant 聪明、witty 风趣、upright 正直、brave 勇敢，sagacious 睿智、promising 有前途的…等词，才算是精确了，不用再废话解释。所以，要精确用词，慢慢学习含义少的词，其实就是稍微难一点的词。其实学久了会发现，越是万金油式到处可以乱抹的词，越是不精确。GRE词汇为什么难，一个原因是有些词只有一个意思，那些词的适用场景很少，使用范围极窄，大学教授和学生为了高效沟通，或阅读论文时，才可能会碰到或用到。我们学了，只是为了阅读中不被华丽辞藻碾压，用了就是装叉，很奇怪。比如表示困难或复杂我们已经有了difficult、complex、complicated、baffling 可选了，但却故意用 recondite、convoluted，这就是装了。还比如明明表示影响，我们可以用 influence、impact、effect，我们却用 implication，ramification，也是装叉了。虽然字典里，implication的第一层意思就是影响，但我们不要处心积虑用，老外用了我们能认识就行。我们要做的是，慢慢去了解一个词的程度，使用范围，使用情境。

第三，要精确，一定要学搭配 collocation，不要根据汉语去创造。上一篇文章已经说过了，但collocation再怎么强调也不为过。当然，汉语受到英语影响较大，少数情况下，瞎猫可以碰到死耗子，但靠死耗子话，猫早灭绝了吧。比如，我曾经看过有人写的文章用了 produce effect to… 对…产生影响,我一看就觉得错的可能很大。因为我只见过两种 exert influence on/upon, have influence on。谨慎起见，我查了字典，没有看到这么用的，也在英文搜索引擎看了，没有相关例句。后来，这个臆想的表达成了我给人解释 collocation 重要性的一个例子。 还有比如说什么发挥/激发/释放你的潜能，绝大多数情况下就一个表达，unleash your potentials，不要用什么 exercise、set off、release等，都是错的。这个就要靠平时精读去积累了，只记单词和短语是远远不够的。

目前就想到这三点，第三点都已经不止是在说词汇的精确了，涉及到表达的地道了。今天就到这里吧。